นั่นคือวิกฤตที่ประชากรนกแก้วท้องส้ม จำนวนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ในแทสมาเนียตะวันตกเฉียงใต้ต้องเผชิญ ที่แย่ไปกว่านั้น นกเหล่านี้มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่เป็นตัวเมีย ในการเดินทางไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของแทสเมเนียเมื่อวันอังคาร เราพบรังนกสี่รัง เราจะกลับไปที่ไซต์เร็ว ๆ นี้เพื่อนับไข่ที่อุดมสมบูรณ์
มีเรื่องราวที่น่ายินดีอยู่บ้างเกี่ยวกับการพลิกผันของโชคชะตาเมื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ลดระดับลง แต่สิ่งเหล่านี้ยืนหยัดต่อสู้กับฉากหลังอันเยือกเย็นของอัตราการสูญพันธุ์ที่เพิ่มขึ้นในศตวรรษที่ 21
ในเรื่องราวความสำเร็จที่น่าทึ่งที่สุด บางทีในปี 1980 มีแบล็กโรบิน
เกาะชาแธมเหลืออยู่เพียงห้า ตัวโดยความอยู่รอดของสายพันธุ์ขึ้นอยู่กับคู่ผสมพันธุ์เพียงคู่เดียว มุมมองที่ดูเยือกเย็น แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวนิวซีแลนด์ที่อุทิศตนได้ดำเนินขั้นตอนที่กล้าหาญในการผสมพันธุ์ข้ามไข่และตัวอ่อนไปยังอีกสายพันธุ์หนึ่งเพื่อเพิ่มผลผลิต
โครงการอุปถัมภ์ที่พัฒนาขึ้นเพื่อช่วยนกโรบินดำได้ผลดีจนกลายเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับวิธีการช่วยชีวิตนกที่ใกล้สูญพันธุ์ทั่วโลก ปัจจุบันมีแบล็กโรบินส์บนเกาะชาแธมมากกว่า 200 ตัวในป่า นกแก้วท้องสีส้มมีนิสัยที่งุ่มง่ามซึ่งทำให้พวกมันเป็นนกที่อนุรักษ์ได้ยากเป็นพิเศษ: พวกมันอพยพ
ทุกฤดูใบไม้ร่วง นกแก้วจะออกจากแหล่งเพาะพันธุ์ในแทสเมเนียและบินข้ามช่องแคบบาสส์เพื่อใช้เวลาช่วงฤดูหนาวในหนองน้ำเค็มตามแนวชายฝั่งวิคตอเรีย การย้ายถิ่นเป็นธุรกิจที่อันตรายและหลายคนไม่กลับมา
นกแก้วมักจะเคลื่อนที่เป็นฝูงเพื่อหาอาหาร การรู้ว่าจะไปที่ไหนและเมื่อไหร่เป็นความรู้ทางวัฒนธรรมที่ฝูงแกะไว้วางใจ นกที่แก่กว่าและมีประสบการณ์จะนำทางพวกที่อายุน้อยกว่าและแบ่งปันความรู้ของพวกมันเกี่ยวกับภูมิประเทศอันกว้างใหญ่ การถ่ายโอนข้อมูลจากพ่อแม่สู่ลูกและระหว่างสมาชิกฝูงทั้งหมดเป็นสิ่งสำคัญ
เมื่อตัวเลขลดลงและนกไม่สามารถดึงแหล่งความรู้นั้นมาใช้ได้ หรือได้รับประโยชน์จากความปลอดภัยของตัวเลขจริงๆ สิ่งต่างๆ ก็เริ่มผิดพลาด ตอนนี้มีจำนวนน้อยมากจนน่าสงสัยว่าจะมีนกแก้วที่มีประสบการณ์มากพอที่จะนำฝูงไปหาอาหารและปลอดภัยหรือไม่ มูลค่าของนกป่าที่เหลืออยู่จะสูงเป็นพิเศษ
หลายปีก่อน รัฐบาลแทสเมเนียได้แสดงการมองการณ์ไกลอย่างมาก
ด้วยการจัดตั้งฝูงนกแก้วท้องส้มที่เลี้ยงไว้ สิ่งเหล่านี้คือ “ประชากรประกัน” สำหรับการปล่อยสู่ธรรมชาติอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อรองรับจำนวนนกป่าที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม นกแก้วที่เลี้ยงไว้ไม่ได้พิสูจน์ให้เห็นว่ามีความแข็งแกร่งเท่ากับลูกพี่ลูกน้องของพวกมัน จำนวนนกในป่ายังคงลดน้อยลงแม้จะมีการปล่อยนกที่แหล่งเพาะพันธุ์มาหลายสิบปีแล้วก็ตาม การระบาดครั้งใหญ่ของโรคปากนกแก้วและโรคขนนกในปี 2558 ได้ทำลายรังนกจำนวนมากที่ฟักออกมาจากนกแก้วป่า
เมื่อนกป่าเหลืออยู่เพียง 14 ตัว การตัดสินใจที่ยากลำบากจึงต้องมีการดำเนินการอย่างน่าทึ่ง “ประชากรประกัน” ยังคงเป็นไพ่ตายของเรา
เราเพิ่งเปิดตัวแคมเปญระดมทุนเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการแทรกแซงฉุกเฉินโดยใช้ประชากรประกัน
ขอบเขตของวิกฤตเพิ่งพัดพาเราไปเมื่อประมาณสัปดาห์ที่แล้ว แต่ติดขัดด้วยความช้าในการระดมทุนด้วยวิธีการปกติ และด้วยข้อตกลงของทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง เราจึงตัดสินใจที่จะระดมทุนอย่างรวดเร็วเพื่อให้สามารถดำเนินการในกรณีฉุกเฉินที่จำเป็นได้
เราบรรลุเป้าหมายเริ่มต้นที่ 60,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียในเวลาไม่ถึงสองวัน ขณะที่เราเขียน เรากำลังดำเนินการผ่านเครื่องหมาย A$100,000 ในคำมั่นสัญญาจากสมาชิกที่เกี่ยวข้องของสาธารณชน เราเพิ่งยกระดับมาตรฐานเป็น 120,000 เหรียญออสเตรเลียเพื่อเป็นทุนสนับสนุนการทำงานของเราในปีหน้า
เรารู้สึกอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างแท้จริงกับความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่จากปฏิกิริยาของสาธารณชน มันแสดงให้เห็นถึงขอบเขตที่ผู้คนจากทุกสาขาอาชีพใส่ใจในการช่วยชีวิตสัตว์ชนิดนี้จากการสูญพันธุ์
แผนเฉพาะหน้าของเรานั้นเรียบง่ายตามความจำเป็น เนื่องจากนกแก้วท้องสีส้มที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัวได้วางเงื้อมมือแล้ว เราจึงมีเวลาเพียงน้อยนิดที่จะดำเนินการหากเราต้องการช่วยให้พวกมันขยายพันธุ์ได้เต็มประสิทธิภาพในฤดูกาลนี้
เราจะติดตามการผสมพันธุ์ของนกอย่างใกล้ชิดและเมื่อใดก็ตามที่จำเป็นให้เปลี่ยนไข่ที่มีบุตรยากด้วยไข่ที่อุดมสมบูรณ์จากนกที่เลี้ยงไว้ เราจะหนุนด้วยไข่และลูกรังของตัวเมียที่มีน้อยเกินไป และเราจะเอารังนกทุกตัวที่ดูเหมือนว่ามีอาการป่วยกลับมาในสภาพสมบูรณ์ เราจะเพิ่มจำนวนรังตัวเมียเพื่อพยายามเอาชนะความไม่สมดุลของเพศ
กล่าวโดยสรุปคือ เราจะใช้นกประกันอันล้ำค่าในวิธีที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยเปลี่ยนลูกของมันให้เป็นนกป่าเต็มตัว ซึ่งกำลังต่อสู้อย่างเหมาะสมด้วยสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับพ่อแม่อุปถัมภ์
มันจะเป็นเส้นทางที่ยาวไกลในการฟื้นฟูและไม่มีการรับประกันความสำเร็จ แต่เราไม่สามารถปล่อยให้นกที่สวยงามเหล่านี้สูญพันธุ์ได้หากไม่ได้เข้าร่วมทีมที่กล้าหาญซึ่งเลี้ยงดูพวกมันมาไกลถึงเพียงนี้และทุ่มเททุกอย่างที่เรามีเพื่อให้พวกมันกลับมายืนได้ (หรือติดปีก) ในป่า
